I metodi contraccettivi ormonali utilizzano ormoni sessuali sintetici che agiscono in maniera molto simile agli ormoni che abbiamo nel nostro organismo. L'ormone naturale prodotto dal follicolo nella prima parte del ciclo viene chiamato estradiolo mentre il suo equivalente in contaccezzione ormonale si chiama etinilestradiolo. L'ormone naturale prodotto dal follicolo nella seconda parte del ciclo viene chiamato progesterone mentre il suo equivalente in contaccezzione ormonale è quello che permette di differenziare le pillole l'una dall'altra come il levonorgestrel, il norgestimate, il noretisterone, etc..